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Mourir avec ses bottes aux pieds
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En décembre 2004, un supplément d’El Diario del Hoy appelé Vértice a publié un excellent article écrit par Juan Carlos Rivas. Il décrivait le travail de Comandos de Salvamento ainsi que celui des Croix bleue, verte et rouge pendant la guerre civile.
Mourir avec ses bottes aux pieds
Caer con Las Botas Puestas
Traduit par Marco
De nombreux héros inconnus ont donné leur vie sous le feu ennemi en tentant de sauver d’autres personnes pendant le conflit passé. Vértice s’est entretenu avec ces volontaires héroïques qui étaient là pour aider quand personne d’autre ne le faisait. Ce reportage raconte cette partie de leur vie.
| Juan Carlos Rivas |
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Les secouristes étaient toujours présents pendant les fusillades. Ils ont pu secourir et sauver de nombreux Salvadoriens. Foto: Comandos de Salvamento
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Le FMLN avait attaqué et pris le contrôle de la ville d’Apopa. Ils l’avaient isolée avec des barricades et deux tireurs embusqués.
Pendant ce temps, deux ambulances de la Croix bleue étaient arrêtées au poste de la Garde nationale.
Au même moment, au km 11 de l’autoroute vers Santa Ana, une patrouille d’infanterie de l’armée fut envoyée pour soutenir la Garde nationale d’Apopa, mais rencontra une résistance et battit en retraite.
De retour à Apopa, alors sous le contrôle de la guérilla, les secouristes Nicolás, Berta et Núñez réussirent à trouver refuge et protection dans un canal de rue.
Nicolás Campos se trouvait à deux mètres d’un membre de la Garde nationale qui se cachait derrière un poteau de rue et tirait constamment avec son G-3.
En voyant Nicolás, le membre de la Garde nationale lui demanda de l’eau. Nicolás sortit sa gourde, mais au moment où il allait lever son drapeau et s’avancer pour lui donner de l’eau, une rafale de balles lui transperça la jambe. Il tomba, se tordant de douleur. Le membre de la Garde nationale tomba lui aussi, blessé.
«Qui devons-nous secourir en premier ?», se demandèrent les collègues de Nicolás.
Le membre de la Garde nationale ? Ou notre cher ami ?
Alors qu’ils tentaient de décider, la fusillade s’intensifia. Ils prirent leur courage à deux mains et les secoururent tous les deux.
Ils conduisirent ensuite leur ambulance droit à travers la zone de combat avec les blessés à bord. Une pluie de balles soulevait de la poussière près de leur véhicule et frappait les roues, tandis que d’autres arrachaient la peinture des murs des bâtiments voisins.
Leur décision leur permit de sauver la vie de leur ami et celle du membre de la Garde nationale.
Mais cette journée à Apopa ne fut qu’une des centaines de scènes qu’ils vécurent en travaillant dans des zones de combat entre l’armée et les guérilleros du FMLN.
| Enterrement de membres de la Croix verte. La veillée traversa toute la longueur du Capitole. Foto, avec l’aimable autorisation de la Croix verte. |
Grâce à leur courage, ils purent sauver des milliers de vies, mais au prix d’une grande souffrance.
Sauver des personnes sous les tirs croisés renforçait le désir de survivre.
Aider les autres sous le feu ennemi a peut-être sauvé les secouristes eux-mêmes. Beaucoup s’inscrivirent comme secouristes volontaires afin d’éviter d’être recrutés par l’armée ou le FMLN.
«Alors que ces jeunes cherchaient la sécurité, ils apprirent également le service désintéressé envers les autres», déclare le directeur de la Croix verte, Miguel Ángel Torres.
Cependant, proposer ses services comme volontaire avait un prix : ils subirent des abus, des persécutions, des insultes, des agressions, des intimidations, du vandalisme contre leurs véhicules d’urgence — et, dans certains cas, la mort.
« Nous avons été battus et intimidés de nombreuses fois, et il y eut beaucoup de malentendus. Peut-être parce que notre rôle principal était celui de la neutralité », déclare Melvin González, de la Croix bleue. Alors que les guérilleros pouvaient nous enlever pour soigner leurs blessés dans leurs hôpitaux clandestins, l’armée nous accusait de collaborer avec eux.
« C’est le risque que l’on prend lorsqu’on se trouve dans une zone de combat », ajoute Luis Quezada, responsable des recherches et du sauvetage de la Croix rouge salvadorienne.
Ces anges gardiens moururent eux aussi. Ironiquement, il n’existe aucun registre officiel de ces volontaires tombés au combat.
Nous savons que le secouriste volontaire Nicolás Campos fut sauvé juste à temps après avoir été blessé. Le membre de la Garde nationale ne souffrait d’aucune blessure physique, mais d’un stress émotionnel. Il subit un choc nerveux et l’on ignore ce qu’il advint de lui après cette journée.
Une réalité amère
Mais la guerre est révolue et les organisations de secours, qui avaient été créées comme des institutions civiles pour répondre aux urgences et étaient soutenues par le secteur privé, les organisations internationales et la population, sont tombées dans une forme d’abandon..
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Neftalí Barillas, Melvin González et Santiago Calderón, de la Croix bleue. Foto EDH/Oscar Payés |
Ils sont formés à tous les types de sauvetage et de premiers secours. Ils s’équipent et de nombreux membres rejoignent leurs rangs, mais ils ne bénéficient d’aucun avantage, à l’exception de la Croix rouge, qui reçoit le soutien du Comité international de la Croix-Rouge (CICR). Cette aide, toutefois, a été réduite après l’arrivée de la paix.
Le reste de ces institutions subit le même impact. «Nous espérions qu’un jour nous pourrions recevoir une quelconque rémunération», commente Santiago Calderón, de la Croix bleue.
López Bonilla, de la Croix verte, ajoute : «Nous avons également consenti notre part de sacrifices, mais avec la signature des Accords de paix, ils nous ont oubliés».
D’accord avec lui, Eduardo Rivera de Comandos de Salvamento réfléchit au concept : «La guerre fut une période d’angoisse, espérons que nous pourrons tous y réfléchir afin que cela ne se reproduise pas».
Bonilla acquiesce : «On ne veut même pas y penser. Cela ne devrait jamais se reproduire. Pendant une guerre civile, vos libertés appartiennent à quelqu’un d’autre. C’est peut-être pour cela que de nombreux volontaires prirent des chemins différents, comme le secouriste volontaire Nicolás Campos, qui émigra aux États-Unis.
Aujourd’hui, il existe quatre organisations de secours : la Croix verte (3 500 membres), la Croix bleue (415), la Croix rouge (2 500) et Comandos de Salvamento (3 500). Ils ne sont pas rémunérés et interviennent lors de nombreuses urgences. La seule aide qu’ils reçoivent vient des conducteurs dans la rue ou des passagers des bus lorsque les volontaires sollicitent des dons en public, ou des Salvadoriens vivant à l’étranger.
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Portrait de héros et de martyrs.
La majorité des données concernant les membres des services de secours morts ou disparus n’a pas pu être comptabilisée en raison du chaos de la guerre civile. Le peu qui subsiste est principalement transmis par la tradition orale. |
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Pendant l’offensive de 1989 – La Croix bleue ne possède aucun registre officiel, bien que des décès aient été causés par des tirs et des bombes, principalement pendant l’offensive de la guérilla de 1989. «Il était difficile de savoir ; parfois, 15 partaient travailler et seulement 12 revenaient», se souvient Santiago Calderón. |
Victimes innocentes – Héctor Raúl Cotto fut l’un des premiers membres de la Croix verte à être tué. Son unité, située dans son ancienne base de Santa Anita, avait été menacée. Le jour de sa mort, il était malade chez lui, avec de la fièvre. Une escouade de la mort arriva et lui tira dessus. |
Héros tombés en action – Alberto Guzmán, un secouriste expérimenté de Comandos de Salvamento, mourut alors qu’il évacuait des civils dans une zone de combat. Sept autres membres de Comandos de Salvamento moururent en portant l’uniforme jaune pendant la guerre. Voilà ce qui subsiste dans la mémoire des secouristes de cette époque. |
Morts non enregistrées – La Croix rouge n’a pas pu retrouver les données concernant les décès de ses membres. On sait que deux d’entre eux sont morts à San Vicente. Bien que nombreux soient ceux qui aient subi des blessures causées par des éclats de grenades ou des tirs de mitrailleuses visant leurs ambulances, peu d’informations ont été officiellement recueillies. |
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| Dans la voix des secouristes
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« J’étais dans une ville fantôme »
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Eduardo Rivera et Orlando Cruz de Comandos de Salvamento participaient activement à l’aide aux populations pendant la guerre civile salvadorienne.. Foto EDH/Lizette Moreno
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Eduardo Rivera, de Comandos de Salvamento : «Ce matin-là, nous sommes arrivés au centre de Chalatenango après avoir reçu l’appel vers 17 heures. À 18 h 30, nous étions à Las Vueltas. Je me souviens d’une petite route couverte de pierres et de la solitude du lieu. C’était l’hiver. Avant cette époque, je n’avais jamais vu de ville fantôme, sauf à la télévision.
J’y suis arrivé ce jour-là. C’était étrange de voir des cuisinières encore chaudes, de la nourriture encore posée sur les tables, une marmite de haricots en train de cuire, des tables dressées pour que les familles s’assoient et mangent ; mais l’intérieur des maisons était complètement détruit.
J’avais 18 ans et je n’arrivais pas à croire ce qui se passait, que tant de massacres aient lieu parce qu’on croyait que les Campesinos collaboraient avec tel ou tel camp.
Soixante personnes y moururent. Après environ une heure, des gens commencèrent à sortir de leur cachette dans les buissons ou les arbres et nous encerclèrent. Ils dirent qu’ils avaient peur que nous soyons des combattants de l’un ou l’autre camp et ne voulaient pas sortir.
Plus tard, ils nous conduisirent à la rivière Sumpul, où certains corps avaient été jetés. Je me rendis dans d’autres petits villages comme Verapaz et Guadalupe et fus attristé de découvrir que tout le monde était mort.
Quand on voit et qu’on réfléchit à la manière dont les habitants des campagnes ont souffert, il est difficile de dire que l’on est apolitique», déclare Eduardo Rivera, l’un des visages les plus connus de Comandos de Salvamento à San Salvador. Son collègue Orlando Cruz raconte l’événement suivant.
MORT À USULUTÁN
« Cette nuit-là, on annonça que les guérilleros avaient pris Berlin, Usulután. Quatre de nos ambulances, remplies de secouristes, étaient prêtes à entrer dans la ville, mais elles furent arrêtées et reçurent l’ordre de couper leurs moteurs. Un officier militaire de haut rang avait donné l’ordre de les exécuter.Elles ne pouvaient pas repartir, mais grâce à un membre de la Garde nationale qui se montra bienveillant, ils décidèrent de ne pas donner l’ordre. »Rendez grâce à Dieu, car il aurait pu y avoir beaucoup de morts ; vous allez donc rester ici, déclara-t-il. Nous restâmes donc dans une petite ruelle jusqu’au matin.
À la première lumière du jour, nous commençâmes à avancer sur un chemin de terre et rencontrâmes beaucoup de morts : des civils, des guérilleros et des soldats. Plus nous avancions, plus nous rattrapions une famille qui venait vers nous.
Un homme, une femme et de nombreux enfants avaient tous des vêtements serrés sous leurs bras. Soudain, un avion plongea et les bombarda. Ils furent tous projetés en d’innombrables morceaux. Cela m’affecta profondément. Tous les secouristes furent choqués et nous commençâmes à pleurer. C’est un épisode de la guerre que je n’oublierai jamais.»
| « La guerre ne nous a pas permis d’aider »
« Mon expérience fut un peu particulière, car j’étais affecté à notre base de Santa Ana, dans l’ouest du pays, où la guerre était moins intense.
Je me souviens toutefois précisément d’un épisode où nous n’avons pas pu fournir des soins médicaux adéquats en raison de certaines circonstances liées à la guerre. Un Campesino âgé vint nous demander de l’aide, car il connaissait une personne blessée dans le petit village d’El Resbaladero — une zone montagneuse aux champs de café escarpés. Je partis avec un autre secouriste et el señor nous conduisit au milieu d’une plantation de café où se trouvait un poste de l’armée. Lorsque nous eûmes dépassé le poste de l’armée d’environ 10 km, nous rencontrâmes une colonne de guérilleros et l’un d’eux présentait une importante blessure au poumon, avec de graves lésions tissulaires. Nous avons automatiquement compris qu’il s’agissait d’un haut responsable de la guérilla, en raison de l’unité de sécurité qui l’entourait. Nous lui avons prodigué les premiers soins et proposé de l’emmener à l’hôpital, mais ils ne nous l’ont pas permis. Ils déclarèrent qu’ils avaient un soignant qu’ils retrouveraient dans l’après-midi. C’est l’une des fois où nous n’avons pas pu fournir des soins médicaux adéquats, déclare Luis Quezada. |
« À cette époque, la population nous aidait »
« J’étais là lors du grand bombardement de la FENASTRAS (Halloween 1989), j’étais celui qui a essayé d’aider Febe. L’ampleur des destructions m’a profondément affecté.
D’abord parce qu’il était difficile d’entrer, et ensuite parce que les corps avaient été détruits et que des morceaux étaient éparpillés partout. Les cuirs chevelus avaient été arrachés comme s’il s’agissait de perruques ; qui sait quel type de matériau avait été utilisé pour le bombardement, mais il y avait de nombreux mutilés. Febe était à l’étage et il était méconnaissable. Nous l’emmenions à l’hôpital Rosales, qui se trouvait près de la Banque centrale de réserve, mais nous sommes tombés en panne d’essence. Nous avons arrêté une voiture remplie de piñatas et demandé au conducteur s’il pouvait nous transporter. Sans lui dire pourquoi, nous avons retiré quelques piñatas pour faire de la place à Febe. Nous avons réussi à l’amener vivant à l’hôpital, mais il mourut deux heures plus tard », raconte Miguel Torres. |
Source : Vértice d’EDH, décembre 2004
