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Las Colinas : le premier épicentre de 2001

12 janvier, 2011Marco

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Par Mark Hoffman : représentant international de CDS

Il y a dix ans, le 13 janvier 2001, un tremblement de terre au Salvador a provoqué un glissement de terrain dans le quartier de Las Colinas, à la périphérie de San Salvador. Le séisme, d’une magnitude de 7,6, a frappé au large de San Miguel. En un instant, des tonnes de boue ont recouvert plus de 800 habitations, faisant plus de 585 morts, 193 personnes ensevelies et 125 disparus. De nombreux groupes de recherche et de sauvetage ont été envoyés à Las Colinas pour récupérer les victimes. Dix ans plus tard, quatre de ces sauveteurs se sont rendus à Las Colinas pour réfléchir au présent anniversaire des dix ans, en parlant de l’opération de sauvetage de l’époque et du tremblement de terre qui a coûté la vie à plus de 900 Salvadoriens.

Eíder Andrade, volontaire de Comandos depuis plus de 25 ans, était membre de la base de délégués à Ayutuxtepeque lorsqu’il est arrivé sur les lieux. Il raconte avoir été particulièrement affecté par tous les cadavres déformés, mais une scène en particulier l’a profondément marqué. Il raconte :

“Je me souviens avoir été témoin d’une mère et d’un père à genoux, implorant Dieu, lorsque nous leur avons annoncé que nous avions retrouvé leurs deux nourrissons. L’un des nourrissons avait perdu ses deux mains et l’autre sa jambe. Voir ces parents dans un tel état de chaos et de bouleversement émotionnel a laissé dans mon esprit une empreinte qui ne disparaîtra jamais. Ce jour-là, nous en avons récupéré beaucoup d’autres ».

Eider Andrade

L’un des secouristes les plus connus des services médicaux d’urgence de Comandos de Salvamento est le vétéran Edgar Jhonny Ramos. Jhonny était l’un des rares sauveteurs de Comandos à avoir récupéré des victimes encore vivantes. Il a transformé un casque de sauvetage qu’il utilisait à l’époque en une icône personnelle dédiée aux victimes. Deux victimes se distinguent dans son souvenir et il a inscrit leurs noms sur son casque, avec le nombre d’heures passées ensevelies et la date à laquelle elles ont été récupérées.

Jhonny affirme que ce qui l’a le plus affecté, c’est lorsqu’il a participé au sauvetage de Sergio Moreno, claviériste du célèbre groupe salvadorien « Grupo Algodón ». “Après avoir localisé Sergio, enseveli depuis plus de 32 heures, nous pouvions l’entendre crier : « S’il vous plaît, ne me laissez pas seul », alors nous lui avons fourni une ligne d’oxygène, mais il était coincé entre un mur et l’évier « pila » de sa cuisine. Nous avons finalement réussi à l’extraire, mais il est malheureusement décédé des suites de complications après l’amputation de sa jambe. Il est mort le 16 janvier^th.” Ce même jour, nous avons toutefois réussi à sauver une autre victime vivante. Elle s’appelait Antonia Perez, une jeune femme de vingt ans”. Le témoignage de Jhonny est disponible ici sur YouTube.

Sergio Moreno lors de son sauvetage.

Jhonny souligne qu’il était extrêmement frustré parce qu’il n’y avait aucun contrôle de la foule sur les lieux.

« Les gens venaient visiter la zone comme s’il s’agissait de Disneyland, prenant des photos avec leurs téléphones portables. Je les suppliais de partir, car ils pouvaient marcher sur des personnes ensevelies et encore vivantes, mais ils ne voulaient pas écouter. La même chose s’est produite à l’automne 2009, pendant la tempête tropicale Ida à San Vicente. (Glissements de terrain massifs du volcan Chinchontepeque). L’Armée et la Policía Nacional Civil doivent également concevoir un plan pour coordonner le contrôle de la foule lors de catastrophes majeures. À l’avenir, d’autres catastrophes frapperont certainement le Salvador, et les gens doivent davantage penser aux victimes plutôt qu’à mettre à jour leur statut Facebook avec des images impressionnantes d’une communauté en souffrance ».

Jhonny en 2001.

Jhonny en 2011.

Mark Hoffman, qui collaborait déjà avec la base centrale de Comandos depuis 1996, mais avait déménagé aux États-Unis au moment de la catastrophe, est immédiatement revenu, sachant à quoi les Comandos allaient être confrontés. “Je savais qu’il ne s’agissait pas d’une autre « emergencia » typique pour les Comandos et, sachant qu’ils disposaient de fournitures limitées, j’ai rassemblé des dons et acheté une trentaine de gants en cuir pour les opérations de récupération. Je me souviens avoir essayé d’enregistrer un sac supplémentaire de dons auprès de United Airlines à LAX. Ils ont fait preuve de souplesse parce que la plupart des employés étaient salvadoriens. C’était avant que le bénévolat pour aider lors de catastrophes internationales ne devienne une activité « à la mode » ».

Ce qui m’a le plus bouleversé à Las Colinas, ce ne sont pas les cadavres ou les parties de corps. C’était de voir des poupées et des animaux en peluche, des albums de famille et des livres pour enfants. Je me suis aussi mis très en colère en voyant de la vaisselle intacte. Je me suis dit : « comment le corps de cet enfant pouvait-il être détruit, alors qu’à côté de lui un délicat verre en cristal était indemne ? » Il y avait aussi quelque chose dans l’air, en plus de l’odeur de la mort. C’était comme si des anges et les esprits des morts observaient les sauveteurs et les membres des familles. Nous étions sur une terre sacrée et je me sentais indigne d’être là. À mon retour au travail, mon patron m’a annoncé que j’étais licencié pour ne pas avoir prévenu. Je lui ai dit que je n’en avais rien à ‘@#!%’ en repensant à l’horreur dont j’avais été témoin au Salvador ».

Mark avec le groupe « semaine 2 » en 2001.

Mark et Jhonny en 2011.

Ricardo Leiva, vétéran de CDS depuis plus de 17 ans, se souvient :

« Je me souviens que des médecins légistes de medicina legal devaient couper des doigts pour les empreintes et l’identification. Les corps étaient déjà détruits et il était plus facile de procéder ainsi. Je me souviens également que, lorsque j’aidais à récupérer Sergio, on m’a demandé de me rendre à la morgue provisoire installée pour recevoir les corps et les parties de corps. Quelqu’un avait retrouvé un corps entier, ce qui était rare. Un père était enseveli avec un enfant. Ils l’avaient trouvé enseveli, serrant son fils dans ses bras. Ils soupçonnaient qu’il essayait d’atteindre la porte pour s’échapper lorsque le glissement de terrain s’est produit. Lorsque je les ai vus, la rigidité cadavérique s’était déjà installée et le père serrait encore son fils dans ses bras pour le protéger ». « Je me souviens aussi de l’équipe médico-légale de Medicina Legal qui coupait le bout des doigts des morceaux de corps pour les identifier ».

Ricardo récupérant des victimes en 2001.

Ricardo en 2011.

Comandos de Salvamento rend hommage à tous ses volontaires et aux autres unités de sauvetage et de récupération, telles que les Croix Rouge, Verte et Bleue, les Bomberos, les Camilleros, l’armée mexicaine et les « Moles » du Distrito Federal, qui ont travaillé aux côtés des membres des familles pour récupérer les victimes.

La galerie suivante présente des images de Las Colinas prises le 6 décembre 2011.